Michel EYQUEM né au château paternel de Montaigne en 1533. Il y est élevé par son père jusqu'à l'âge de 6 ans, âge auquel il part pour Bordeaux.

La mort de son père (1568) le détache de son office de conseiller, qu'il revend. Après s'être occupé de faire imprimer les oeuvres littéraires de La Boetie, il se retire dans son château à 38 ans, pour 9 ans : il écrit dans sa Librairie, logée dans la tour, les deux premiers livres des "Essais", dont la première édition parait en 1580.

Parti en voyage en Europe, il apprend en 1581 son élection à la mairie de Bordeaux, ce qui lui donne l'occasion de recevoir le gouverneur Henri de Navarre dans son château. A la fin de son second mandat (1585), il s'y installe à nouveau et écrit un troisième livre des Essais.

Il s'éteind en 1592 à 59 ans dans sa tour, d'où il pouvait entendre la messe...

S'il décrit sa Librairie dans "Des trois commerces" (III, III),  Montaigne parle dans ses Essais beaucoup de lui, pour nous parler de nous ("chaque homme porte la forme entière de l'humaine condition")

Influencé par les moralistes antiques comme Plutarque ou Senèque, il se montre sceptique sur son monde, ses jugements restant d'actualité : Les lois, "souvent faites par des sots", toujours changeantes, et qui "se maintiennent en crédit, non parce qu'elles sont justes, mais parce qu'elles sont lois" (III, XIII).

Il n'est pas en reste : l'Apologie de Raymond de Sebonde (II, XII), le plus long et le plus ordonné des chapîtres des Essais, est une autocritique de ses propres écrits